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郝仁听到数据终端的报告愣了一下：“无人机群？它们发现啥了？”

“L-B-35探索序列的一组无人机在巡航路线上发现了疑似原始超光速引擎留下的痕迹，根据痕迹消散程度判断，是在几十年前留下的。”

郝仁一下子严肃起来：“几十年前？确定？”

“无人机群回报的一切情报都是经过严格计算的，它不大可能会出错，”数据终端一边说着一边把无人机群回报的详细资料投影出来，“机群认为我们可能找到了幸存下来的流亡者——仍然保留着高度文明的那种。”

郝仁全神贯注地看着数据终端放出来的画面，他看到画面上是一片茫茫太空，陌生的星云和宇宙景观在远方闪耀，而在这些星光之间则可以看到一条暗淡扭曲的不连续带，这不连续带本身并没有任何颜色，但它像透镜一样改变了周围的光线，因而显得可以观测。数据终端解释着画面上的现象：“原始的超光速引擎通过改变空间曲率来推进飞船，但技术不成熟导致这种引擎没办法恢复航程起止点附近的空间曲率，所以它们在进入或离开超空间状态之后就会留下像这样的扭曲透镜，通常这些透镜要过几十到数百年才会自己消散。”

郝仁记着自己在别的技术资料上见过有关原始超光速引擎的几种优缺点，像数据终端提到的这种“透镜尾迹”他还是大概知道的，而且他还知道，在很多较低程度的文明圈中，人们会根据刚刚形成的扭曲透镜来追踪目标飞船——佣兵和海盗很擅长这个。不过现场其他人应该就不怎么研究这方面的东西了。

莉莉听到终端的解释之后就很惊讶：“哗，那要是这种低技术引擎的飞船到处乱跑的话岂不是要把宇宙钻的跟筛子似的？”

“宇宙很大，靠这种原始引擎可搞不坏，”终端晃晃身子，“地球周围不也一圈太空垃圾么？人类照样还在往天上发射飞船，只要将来你能用更强大的科技解决前人遗留的烂摊子，一切长远问题都不是问题。这是种短视的想法，但很多文明就是这么走过来的。不过原始引擎造成的透镜尾迹确实很麻烦，所以刚刚发展出超光速航行的文明通常都会定些规矩，比如任何飞船都不得在母星周围进入超空间状态，而要用亚光速引擎航行到某种安全距离之外才允许加速之类。反正他们总要有办法的。”

郝仁对这些知识还是比较了解的，所以他只是在关注那些残留在太空中的透镜现象：这是个振奋人心的证据，如果这些尾迹真的是人工引擎所产生，那就说明至少在几十年前，这个宇宙中还有较高等的幸存文明在活动着！

与霍尔莱塔和卓姆那样处于断绝或者物质消亡状态的文明不同，留下这些透镜的是一个还能进行超光速航行、还有能力在宇宙深空活动的种族！

郝仁感到一种突然的振奋感，他略带急迫地问道：“只找到这些尾迹么？能锁定它们去了哪么？”

“目前只发现这些尾迹，L-B-35探索序列是刚刚完成哨点建设的机群，在数百万光年之外活动，它们还没来得及在当地展开大规模增殖，所以能采集的情报很少。但更多机群已经从最近的支援节点跳过去了，扩大搜索范围之后应该能找到些线索。现在咱们应该期望这些透镜尾迹是跳出超空间的痕迹而不是跳入的。”

南宫五月一下子反应不过来这么高深的问题：“为啥？”

郝仁解释着：“如果是跳出超空间留下的尾迹，就说明那些飞船目前正在以亚光速或者更低的速度航行，是可以直接在物质宇宙中观测到的，很容易追踪，但如果是跳入超空间时留下的痕迹，那些飞船就说不定在哪了，他们可能已经在超光速状态下航行了几十年，搜索范围将是个天文数字，而且还不一定能找到。”

南宫五月想了想，低头继续吃饭：“我就是问一下，你们继续吧……”

郝仁额了一声，又有点不放心地转向数据终端：“那个L什么的探测序列是在哪个区域活动？在它周边有长子或者其他守护者留下的痕迹么？”

终端上下浮动了一下：“一片刚刚列入探测计划的星区，原本是为了寻找炼狱星球的原始坐标才把那些无人机派过去的，这次等于都是意外发现。当地并未发现长子活动过的迹象，也没有其他被摧毁的文明残骸，可以认为是一片安全的荒漠，如果流亡者朝着那个方向逃过去，他们存活下来的几率很高——前提是不要被守护巨人的那种黑色战舰追踪到。话说现在就安排飞船？咱们过去看看情况？”