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七

罗望大清早就收拾裁剪好的皮料、布料装在车上，他想早一点送到刘家交给管家。叫上王积富拉车，自己跟车，二人到了刘家。

等管家收完材料后，罗望对管家说:“请问，少掌柜在吗，我想见他。”管家说:“在哩，关五爷一早就来了，和少东家在客厅，你过去吧。”

罗望打发王积富回去，自己去见刘甲。

见罗望进来，刘甲召呼下人倒茶，让座。罗望谢过，并不就座，而是先对关五爷行礼问好后方才坐在下首。

关五爷、刘甲暗自称赞。

关五爷昨晚也是一宿没睡，大清早来见刘元柱，一是想要解释昨天的事，二是探听一下刘家的态度，不想刘元柱天亮之前才入睡，又是有了酒的人，这会还没起来，就和刘甲在客厅里喝茶、聊天、等刘元柱。

罗望昨晚已经想好，今天要找刘甲、关富智两人，把自己的情况和盘托出，他明白这两个人对自己在甘州的生存很重要，与其让人猜疑，不如自己坦诚交待。

刘甲对罗望说:“昨晚看你脸色不好，以为身体有恙，今天看好着呢，不碍事吗。”

罗望脸上带着诚恳的表情说:“那儿的话，昨晚是看到报纸上的消息，心里担忧家父。”

罗望把自己家庭情况，遭遇变故的事情，眼下的处境说了一遍，最后说:“还望关爷、少掌柜不要说出去才好。”

关五爷和刘甲一直在倾听，等罗望说完，互相对望一眼，刘甲说:“要想知道天津的情况，你得去西关天主教堂找约牧师，他们的总会在天津卫，常有人来往。”

关五爷则对罗望安慰了一番。

喝了一会茶，刘甲说:“罗兄，我家里有一个人，会两下子，难得今日有闲，能否请罗兄和他走一趟拳脚。”

关五爷也想看看罗望功夫到底如何，一个劲在旁边撺掇，罗望迟疑着答应了。

刘甲高兴地叫人:“去叫圈(juah)宝娃来。”

刘甲说的这个人叫魏宝，小名圈宝，和刘甲同岁，是刘家佃户的孩子，据说他母亲把他生在了厕所里，当地人把厕所叫毛圈，故起名圈宝，打小时就比同龄人力气大。

刘甲五岁那年，刘元柱请来了名震河西的武师冯来绪，想让他教刘甲练武，冯来绪用手在刘甲身上捏了一遍说:“刘掌柜，令公子不宜练武，是读书的料。”刘元柱只好作罢。

人已请来，就陪他到马蹄寺游玩，下山后天色已晚，赶不到城里了，自己的庄园到是不远，到庄子上让当地甲长安排食宿，正在甲长家吃饭时，一妇人拉两个孩子找甲长评理，原来五岁的圈宝把比他大的多的孩子打了个头破血流。冯来绪拉过孩子揑了几下，点了点头，对刘元柱说要教这个孩子练拳。刘元柱找到佃户，说明原委，把魏宝带到了刘家，冯来绪只在刘家住了一年就走了，谁也没有见过他是咋教魏宝的。但魏宝却在刘家一直住了下来，成了刘甲的跟屁虫，随着年龄增长，十岁多点的两个孩子常在街上打架闹事，寻常人根本不能靠近魏宝，只要打架，不论对方多高，魏宝三两下就能撂倒对方。名声也就出来了，甘州城里风传冯来绪的徒弟在刘家。今天，刘甲想试一试罗望，就想了这一招。

魏宝进客厅，对着刘甲、关五爷行礼，又面向罗望一报拳说:“这位是罗师傅吧，听少东家说起过。”

刘甲把要两人比试的事说了，魏宝谦恭地说:“我那是野路子，即是少东家有命，自当尊从。”

罗望听其言、观其行，觉得此人有礼数、有教养，心里也很喜欢，就说:“那里的话，我不过喜欢而已，没有拜过师专门去练，还请兄弟承让。”