然而，令曹操吃惊的还不止这些，任峻随后又智珠在握，道：“主公此番虽战败，但终究会有些溃兵逃来。属下已派人去林外联络，想必数日间，能收拢千余兵马。”

话音刚落，就听营门处一阵骚动，随即两声熟悉的声音传入耳中：“孟德，你果然在此处！”

曹操回头一看，正是夏侯兄弟带着百余溃兵而来。胸中激荡之余，不由快步走向二人狠狠抱住一起，感慨不已。

激动一番，曹操又走向任峻，一把攥住他的手，道：“君真乃智略广远之士，得君一人，何愁不能解民于道悬！”

“谬赞了，主公有志救民水火，敢于冲锋持锐。仅凭这一点，在下甘愿效犬马之劳。”

任峻说着，便迅速进入角色，谋划道：“此地距离成皋不远，不可久留。我等只可盘桓数日，便要转进他处。”

“为何要转进他处，不应先回酸枣休整么？”夏侯渊勇猛有余，却在此等勾心斗角上不甚精通。

夏侯惇却不同，勇略皆备，闻言便摇头道：“孟德出兵之前，已同那些道貌岸然、实则各怀私心之徒撕破了脸。此番兵败若回酸枣，遭受羞辱尚是其次，被那些贼子趁机吞并了也不无可能。”

夏侯渊和曹洪闻言俱大怒不已，曹操却垂着眼睑，怅叹一声道：“可我如今空有名分，却无兵马，如之奈何？”

任峻再度一笑，似乎对此早有腹案，道：“主公可领兵投袁绍！”

曹操当时面露不悦，但很快遮掩过去，道：“袁本初那人......”话说到这里，不由想起去年雒阳东市，那少年同他做过的一番剖析。

可谁料任峻却还是笑，继续言道：“主公误会了。属下所言，乃是去投大汉车骑将军，并非袁绍本人。”

这话内含玄机，夏侯渊和曹洪有些糊涂。然曹操和夏侯惇细细一品后，不由惊异地看向任峻。

不错，无论有没有册命，袁绍也是大汉的车骑将军，名义上的讨董主帅。四世三公，众望所归。

此番自己战败，说白了就是吃了太傻太天真的亏，回酸枣必然落得个被吞并的下场。可去了袁绍那里，便是因战事不利回到主帅身边罢了。

至于说到了袁绍麾下之后......呵呵，自然是韬光养晦、相时而动，日后若能占有一城之地，再励精图治、自谋前程也不晚。

经历这一番惨败，曹操也真切看破了这乱世的肮脏。明白若想在这各有图谋的虎狼群中，生存并壮大起来，唯有比那群虎狼更无耻、更阴险！

同时，他更庆幸老天待自己不薄。

一番惨败后，非但给了自己足够的教训，更让自己遇到了任峻，明晰了日后的方向。

想到这里，曹操当即信心复振，向任峻言道：“既如此，三日之后伯达便先带粮草和溃兵投奔袁绍。某与扬州刺史陈元悌交情深厚，去扬州征募数千兵马后，再去同你汇合。”

这下任峻便疑惑了，道：“主公为何要如此麻烦？”

“盖因袁绍那人好大喜功，若孟德只带着数百溃兵去投，袁绍自会轻视。可让伯达先带着中牟之人送粮而去，却叫担浆携食感召而投，袁绍面上自然有光。再募得数千兵马前去汇合，袁绍必会待之以上宾之礼！”

“妙啊！......”曹洪闻言登时恍然大悟，随后才觉得有些不对劲，向那开口之人喝道：“汝乃何人，怎如此深知孟德心思？”

“因为我与曹兄，一起吃过饭啊。”

混在溃兵中的何瑾，此时掀开头上的斗笠，从夏侯兄弟身旁走出，对着曹操呲牙一乐：“曹兄，好久不见，惊不惊喜、意不意外？......”

随后不待曹操反应，便又拍了拍手。

顿时，只听树林外“咚、咚、咚”沉闷战鼓响起，眼前黑色的树林瞬间亮成了白昼：无数火把举起，四千余精锐不知何时，已重重包围了此处营地......