罗望越走越快，燥热难耐，心里阵阵莫名的伤感，觉得自己是那样的无助、孤单，眼泪不自觉的流了下来。

回到家儿子已睡熟，贴在罗望身上蜷缩成一团，小脸蛋红扑扑的，母亲接过来说:“你这硬邦邦的肌肉孩子不舒坦，去洗洗脸，把刘英子送到林家，明天从林家娶亲。”正说着话刘甲进来了，罗望打声招呼要到厨房打热水，刘甲拉他到房子里低声说:“我陪着刘英子去林家，你去找一下关富智，你那位亲亲地岳父大人刘元新出了点麻烦。”

罗望问道:“怎么回事？”

“一两句话说不清，今天我去林家商量娶亲的事，有人上门要赌债，说刘元新欠债还打人，限三日赔偿两千大洋，这得请关富智出面说合说合。”

罗望看着刘甲，刘甲摇头叹气说:“知道你不愿去求关富智，这不是没办法吗！”房门虽然开着，但刘英子没有听到罗望和刘甲的交谈内容，只看见两人的脸色很不好，连忙殷勤地端来盆热水，罗望没再说话，捞起手巾拧干擦把脸，对刘甲说声:“那我先走了，啥人嘛，啥事儿嘛。”把手巾递给刘英子，转身出了街门。

穷人突兀地掉到富窝里，过上了吃穿不愁的日子，各种劣性都会表现的淋漓尽致。

刘元新进城后，老两口在林家照料林之甫的生活，家业虽大事并不多，刘元新就有大把的时间在城里闲逛，今天到大佛寺门前看杂耍，明天到茶园子听说书，游手好闲的日子过得很自在，不出两月，认识了三个整天背着南墙晒日头的懒汉街流子，这种人大多心术不正，看见刘元新出入林家，腰里又有几个铜钱叮当作响，大哥长大哥短地敬着刘元新，不外乎就是哄骗着刘元新请他们吃碗臊子面，泡个茶园子而已。前段时间泡茶馆时刘元新结账掏出的一把铜元里混着一块银元，那三位立马眼放绿光，不再满足于一碗面一壶茶，互相一使眼色，有一个就说:“大哥，进城这么久了，没开过洋荤吧，今天哥儿几个带你去见见世面，看看啥是有钱人过的日子。”你一言我一语把刘元新撺掇到了顺来馨巢，其实那几个懒汉街流子也是头次踏进顺来馨巢的大门，两眼一抹黑，一进门就被看门守院的大茶壶拦住喊斥:“你们干嘛呢，出去、出去，听戏、听书到茶园子去，这儿不是你们来的地儿。”

四个人中，就刘元新穿的干净齐整，却也是满脸沟壑，一幅庄稼人的苦相，其他三人到是白净，身上的衣裳却打了不少补丁，察言观色是大茶壶与生俱来的本事，一看这几位没有一个有钱的主儿，当然不让进了，刘元新被挡住顿觉没有面子，大声嚷嚷起来:“你不就是一个跑腿打杂的下人嘛，我是林之甫林先生的管家刘元新。”

外面的吵闹声惊动了山药花，出门刚好听见刘元新的话，猛然想起关富智给她聊过林之甫家有个叫刘元新的管家，是罗望未来的老丈人，忙说:“让他们进来。”

人一进来，山药花就后悔了，这位不好招呼，女人、大烟、赌博一样都不敢上，他怕一旦罗望知道了告诉关富智，凭那两人的关系，关富智定会收拾她的，边让大茶壶给四人泡茶，边脑子飞速运转，突然灵光一闪，说道:“几位是头回来吧，先喝茶，堂屋里几位客人正在听小曲儿呢，唱曲儿的是五凤里头一位，几位随我过去听听曲儿、喝喝茶，林先生和我们掌柜可是老交情，看在林先生的面上，今天就不收你们钱了，听完曲儿你们赶紧忙去吧，免得林先生找你找不到，你说呢刘管家？”

刘元新一听掌柜和林之甫是朋友，又是免费听曲，连说了几个好，哪敢再造次，心神不宁地听完小曲儿赶紧回了林家，小曲唱了些啥没有听进去，出门时大厅里摇碗子赌博的情形他到是上了心。

过了一天，心痒难忍，偷偷从罗望送来的财礼中拿了几块银元来到顺来馨巢，大茶壶不敢再阻拦，顺利地进了大厅，几局下来，赢了几十个铜元，兴冲冲地回去了，本就好赌的刘元新，得了彩头哪能就此收手，隔三差五地来赌上几把，总是输多赢少。这天午饭后，乘林之甫午休，刘元新主动找到那三个街流子为自己助威，再次坐到赌桌上，坐庄的是一高大肥胖的新疆人，人称乌掌柜，下手是一叫豹子的精瘦年轻人，这两个正是乌拉思曼和他的搭档豹子。

赌注下的比较大，以一块银元作通底，庄家押几块，其他人必须跟几块，开始刘元新还赢了两举，面前放了八块银元，轮到自己庄时就背了，一庄坐完，就把面前的银元输了个干净，轮到豹子坐庄，刘元新手气更背，豹子下注又大，开一宝五块，只两举，刘元新输了十块银元，急于翻本，难免就心浮气躁。那骰子也是有灵性的物件，兴头来了想啥出啥，运气走了押大出小，豹子庄没坐完，刘元新就没钱了，还欠豹子五块大洋，嘴里不干不净地胡乱骂人，豹子一拍桌子说:“穷怂，没钱就滚蛋，少在这儿充大头，扫爷们的兴，滚、滚吧。”刘元新输钱又挨骂，羞臊难当，回骂道:“你日你*的啥玩意儿，老子穷，老子的女婿是达盛昌的掌柜罗望，老子还能没钱。”仗着人多势众，起身扑向豹子，豹子灵巧地从椅子上轻轻跃起躲过。乌拉思曼一听是罗望的老丈人，心里一乐，对豹子使了个眼色，又点了点头。刘元新二次扑上来时，豹子即不躲闪也不还手，任由刘元新扇了两个耳光，在腿上踢了一脚，乌拉思曼则高声说:“欠债还打人，算人吗？按道上规矩，一巴掌五只羊、踢一脚一头牛，姓刘的欠下豹子两千大洋，大家都看见了，做个干证，收到钱我姓乌的作东让你们在这里吃喝玩乐。”听到动静的山药花过来一看，刘元新骂骂咧咧、指手画脚气冲冲地出了大门，楞在了当场。当晚在枕头边就把事情一五一十告诉了关富智，关富智搂着山药花说:“这事蹊跷，那两人是有功夫的，咋能让刘元新打耳光，奇怪了，刘元新来赌钱你应早告诉我嘛。”山药花说:“人家不知道他来嘛，爷，别说这闹心事了，忙我们自己的吧，好久不来，地都旱了。”

罗望一进镇公所，关富智就知道他为何而来，打着哈哈招呼:“罗老弟快坐，明天就要当新郎官了，还忙啥，该不会是专门请我吧。”罗望说:“专程请关爷也是应该的，是这样，……。”

关富智装出一副吃惊的样子说:“咋会这样，到我那儿玩的人都很守规矩，我这就回去问问是咋回事，你先回家吃饭，弄清楚我去找你。”

下午，关富智到达盛昌，对罗望把事情的经过讲完，又说:“老弟，那两人带着几个伴当在甘州已有月余，一副财大气粗的嘴脸，前两天才办的临时居住手续，这会儿就在楼上听曲儿，你备点钱咱们去见见。”

罗望是第一次来顺来馨巢，一进门山药花就嗲声嗲气招呼:“关爷回来了，这不是罗大掌柜嘛，希客呐。”关富智眼一瞪骂道:“少在这儿卖骚，带我们上楼。”山药花立马低眉顺眼地领着两人上楼，从楼梯上罗望就看到飞檐上挂一匾额，上写“五凤楼，”认得是林之甫的手笔，走廊到头的一间大房子里，传出弹琴和唱曲声:“奴将杨柳品官人，官人呐，笑拈花枝软半分。输与牧丹三四吋，半是胭脂半是红，……。”两人进门，乌拉思曼和豹子七八个人围坐了一桌，看见关、罗两人，乌拉思曼一摆手，那些人都站起来脚步很轻地出去了，只剩乌拉思曼和豹子，乌拉思曼小声说:“两位坐，把这一曲听完。”

一个方凳上坐着身穿葱绿色长裙的姑娘唱道:“红晕润初妍，纤腰翩。娇倚栏杆眼欲穿，盼郎见，半是羞来半是想，……。”唱完起身向桌子上的几人蹲了一下算是行礼，关富智面无表情地说了两个字:“出去。”姑娘一手拎着裙裾，一手拿着琴低头出了门，突然传来一阵嘻笑和“咣啷”一声，显见是外面的人动手动脚，姑娘的琴掉落在地上，乌拉思曼大声说:“都放规矩点，我今天把“五凤楼”的五凤全包下来让你们玩个够。”外面顿时鸦雀无声，乌拉思曼没容罗、关两人开口，抢先说道:“关爷，你这儿生意越来越兴旺，五凤楼里的五凤个个都招人心疼，老乌我来就不想走了，你找我么子事呀，我手下人可没有欠你姑娘的胭脂水粉钱，再说了，玩女人这事，逼钱顶*钱，各取所需嘛。这位是罗掌柜吧，大名鼎鼎呐。我和达盛昌做了几笔生意，也是钱货两清了，还不至于让罗大掌柜兴师问罪吧。”杂七杂八胡说一通，把关富智和罗望嘴堵死了。

关富智强忍着怒火喊道:“来人，上茶。”又对乌拉思曼说:“乌掌柜，前几天我这兄弟的老泰山冒犯了这位豹子，今天，关某想做个和事佬，能否给个面子，大家一起喧喧。”罗望也站起来抱拳行礼道:“乌大掌柜，我是罗望，老泰山来自偏远山沟，没见过大世面，罗望替老人家给这位豹子兄弟赔个不是，还望两位宽宏大度。”

乌拉思曼干笑一声说:“这个就难喽，照说呐，关爷的面子在甘州那是赶得上磨盘大了，该给，不过，罗掌柜的老泰山欠赌债还打人耳光，辱人太甚，虽有俗话说:“人不要脸，发财升官。”可我们走江湖的人最看重脸面，无端地让人当众扇耳光，和杀人差不了多少。两位说是不是。”

大茶壶端上来四个盖碗茶，关富智说:“放下你出去。”等大茶壶出门后，关富智接着说:“乌掌柜，乡下人做事没有分寸，我做个主，罗掌柜给豹子兄弟端茶赔罪，适当给些补偿，你说个数，如何？”豹子说:“赔罪不敢当，数儿乌掌柜已经说过了，二话不说，两千大洋，这事就过了。这对罗掌柜来说不过是九牛一毛的尕事情嘛。不赔钱也行，总得让我们掌柜挣点脸面回来吧。”

罗望看这两人不松口，而且豹子话里有话，强压着火气、耐住性子，和颜悦色地说道:“乌掌柜，豹子兄弟，一个大字不识的乡民，两位就不要再和他一般见识了，我先给豹子兄弟赔罪。”说着起身给豹子作揖，豹子扭头不理睬。关富智拉着罗望坐下，尽可能把语气放缓说道:“乌掌柜往来新疆、甘肃做生意有些年头了，以后也还要做下去。退一步海阔天空，免不了以后打交道，这事上乌掌柜让一步，我关某人和罗掌柜记住这个情，容我们日后回报。”关富智说着话和罗望交换了一下眼神。两人心里都明白，姓乌的根本就不是为了两千大洋，罗望第一眼见这个叫豹子的一身精肉，明显是练过拳脚功夫，能让刘元新打耳光，就意识到这里头有文章，只是不清楚他们目的何在，关富智说的话也是为了勾出他们的实话。

乌拉思曼说道:“既然关爷有这话，我就直说吧，我想和罗掌柜做笔买卖，不知罗掌柜是否愿意。”至此，狐狸的尾巴露出了稍稍。罗望不言声看着乌拉思曼，没有贸然应承，乌拉思曼接着说:“放心，我不会让你吃亏，我们新疆的总商号打算在甘州设分号，当然以经营皮货为主，甘州市场里达盛昌的仓库卖给我吧，罗掌柜只管开价。”罗望腾地站起来，厉声说:“乌掌柜，你费心思把罗某引出来，目标就是仓库吧，告诉你，这是一百大洋的银票，让我那不晓事的老泰山买个教训，收了，这事就算过去，罗某人承你的情，不收你随便处置，别打仓库的主意。别说那不是我个人的，就是我的也决不卖。”说着掏出一张银票拍在桌上，乌拉思曼仍旧慢条斯理地说:“罗掌柜稍安勿躁，乌某知道仓库不是你一个人的，刘大掌柜有一半股份，只要你同意，那边我来摆平，少不了你的好处。”

“做春秋大梦吧你。告辞！”说完，罗望拉起关富智就走。

身后，乌拉思曼大声说:“钱儿嘛好东西，乌某收下，事情嘛没完。”

罗望停住脚说:“文的武的罗某候教。”